Virus M-Pox: La OMS Declaró Emergencia Internacional Ante la Propagación de la Viruela del Mono

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el mpox, antes conocido como viruela del mono, como emergencia sanitaria internacional por segunda vez en dos años. Este brote, originado en la República Democrática del Congo, ha causado al menos 450 muertes y se ha propagado por África central y oriental. La OMS ha alertado sobre la rápida propagación y alta mortalidad de la nueva variante del virus.

El mpox, causado por el virus de la viruela símica, es menos severo que la viruela pero ha mostrado una alta tasa de transmisión entre personas. Originalmente, el virus se transmitía de animales a humanos, pero ahora también se transmite entre personas. Es más común en aldeas remotas de las selvas tropicales africanas, como en la República Democrática del Congo, donde cada año se registran miles de casos, especialmente entre niños menores de 15 años.

Existen dos cepas principales del virus: el “clado 1”, endémico en África central, y el “clado 1b”, una variante más agresiva que causa el brote actual. Entre principios de 2024 y finales de julio, se han confirmado más de 14.500 infecciones y 450 muertes, un aumento del 160% en infecciones y del 19% en muertes comparado con el mismo período de 2023. Aunque el 96% de los casos ocurren en la República Democrática del Congo, el virus se ha extendido a países vecinos como Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda.

El brote mundial de 2022, causado por una cepa menos grave (“clado II”), se propagó a casi 100 países, incluyendo Europa y Asia, pero fue controlado con vacunación de grupos vulnerables. Sin embargo, en la República Democrática del Congo el acceso a vacunas y tratamientos es limitado, lo que preocupa a las autoridades de salud.

Creditos: OMS/Nigeria Centre for Disease Control

Los síntomas iniciales del mpox incluyen fiebre, dolor de cabeza, hinchazón, dolor de espalda y musculares. Tras la fiebre, pueden aparecer erupciones que comienzan en la cara y se extienden a otras partes del cuerpo, como las palmas de las manos y las plantas de los pies. Estas erupciones pasan por varias etapas antes de formar costras que eventualmente se caen, pudiendo dejar cicatrices. La infección suele durar entre 14 y 21 días.

El mpox se transmite a través del contacto cercano, como relaciones sexuales, contacto piel a piel o al respirar cerca de una persona infectada. También puede transmitirse al tocar objetos contaminados o animales infectados. La propagación se da principalmente por contacto sexual y, en el brote actual, también se han identificado otras vías de transmisión.

Las personas en riesgo incluyen aquellos con múltiples parejas sexuales o nuevas parejas, así como trabajadores de salud y familiares de infectados. Se recomienda evitar el contacto cercano con infectados y mantener una buena higiene. Aunque las vacunas son la principal forma de prevención, actualmente están disponibles principalmente para personas en riesgo y no se recomienda vacunar a toda la población. La OMS ha solicitado a las farmacéuticas presentar vacunas contra el mpox para uso de emergencia.

Presencia del Virus en el Continente Americano

El 8 de agosto de 2024, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica instando a los países de las Américas a reforzar la vigilancia del mpox, especialmente en la detección de laboratorio y la secuenciación genética de casos confirmados, tras la identificación de una nueva variante del virus mpox, el Clado I (Clado Ib), en la región subsahariana africana.

Aunque esta nueva variante no se ha reportado en las Américas, se recomienda a los países estar alerta ante posibles casos importados. Esta nueva variante está asociada con una transmisión sostenida y casos en un rango de edad más amplio que en brotes anteriores, incluyendo niños.

En las Américas, entre 2022 y el 1 de julio de 2024, se reportaron 62,752 casos de mpox y 141 muertes en 31 países y territorios. Hasta la fecha, solo se ha detectado el Clado II en la región. La mayoría de los casos se identificaron a través de servicios de atención a pacientes con VIH, servicios de salud sexual o centros de atención primaria, y afectaron principalmente, aunque no exclusivamente, a hombres que tienen sexo con hombres. La OPS recomienda a las autoridades de salud de los países continuar con la vigilancia basada en pruebas de laboratorio y la notificación oportuna de casos confirmados y probables. La vigilancia genética es clave para determinar los clados en circulación y su evolución.

Se aconseja a los posibles casos de mpox evitar el contacto con otros y buscar pruebas para confirmar el diagnóstico, seguido del manejo clínico de los síntomas. La OPS enfatiza la importancia de la detección temprana, el aislamiento y el rastreo de contactos. Aunque la vacunación puede ayudar a prevenir la infección en personas en riesgo, no se recomienda ni se requiere una vacunación masiva contra el mpox. También se recomienda difundir mensajes de salud pública para educar a las poblaciones objetivo, incluyendo personal de salud y personas con alta prevalencia de VIH y otras infecciones de transmisión sexual, principalmente hombres que tienen sexo con hombres, para mejorar el reconocimiento temprano de signos y síntomas.

El 23 de julio de 2022, el Director General de la OMS determinó que el brote multinacional de mpox constituía una emergencia de salud pública de interés internacional (PHEIC). Aunque el número de casos globales alcanzó un pico en agosto de 2022 y comenzó a disminuir hasta abril de 2023, el mpox sigue siendo una preocupación de salud pública global. En junio de 2024, 26 países reportaron más de 930 casos y 4 muertes a nivel mundial.