Una Venta No Deseada… Entonces, ¿Por Qué el Manchester City Dejó Ir a Julian Álvarez?

Al comienzo de lo que muchos esperan sea la temporada más difícil del Manchester City en mucho tiempo, los campeones de la Premier League ya se enfrentan al primer gran problema: la inminente salida de Julián Álvarez al Atlético de Madrid por £81.5 millones.

El técnico del City, Pep Guardiola, no quería que el delantero de 24 años se fuera, y cubrir su pérdida no será tarea fácil, considerando que participó en 103 partidos en todas las competiciones durante las últimas dos temporadas. Guardiola, consciente de la realidad, dejó claro lo que sentía en sus últimas declaraciones públicas sobre el delantero argentino, después de que su equipo venciera al Chelsea en Columbus: “Él volverá”, dijo Guardiola. “Cuento con él.”

Guardiola no estaba siendo deshonesto. Ha confiado en Álvarez como una parte clave de su unidad ofensiva, y eso se refleja en el precio de su venta, el más alto en la historia del City por un margen considerable. Pero el City tiene una política bien establecida de no retener a jugadores descontentos, y todos en el club sabían que el problema con Álvarez se avecinaba una vez que Argentina ganó la Copa del Mundo 2022.

En ese momento, con 22 años, Álvarez había disputado 20 partidos con el City, habiendo llegado desde River Plate por £14.1 millones, relativamente desconocido para el público europeo. Lo crucial es que más de la mitad de esos partidos los jugó como suplente. A partir de ahí, Álvarez supo que no tenía motivos para ser el suplente de nadie.

El problema claro era el hombre que tenía por delante en el City: el prolífico Erling Haaland.

Las estadísticas son contundentes:

En las últimas dos temporadas, Álvarez ocupa el séptimo lugar en la lista general de goleadores de la Premier League con 36 goles. Haaland es el primero con 90.
Sumando goles y asistencias, Álvarez es octavo con 53. Haaland lidera con 105.
Álvarez es noveno en total de disparos (214). Haaland (360) está en la cima.
Álvarez es octavo en tiros al arco (98). Haaland encabeza esa tabla también (183).

No había ninguna posibilidad de que Álvarez sea una opción con Haaland en el equipo, lo que llevó al argentino a buscar ser la figura principal en otro lugar.

Una temporada complicada por delante

Incluso antes de que surgiera la situación con Álvarez, ésta ya se perfilaba como una temporada complicada para el City. Todavía estamos esperando claridad sobre la acción legal del club contra la Premier League y sus reglas de transacciones con partes asociadas.

El caso fue escuchado a mediados de junio. La respuesta podría tener consecuencias significativas para la forma en que la liga opera sus reglas de beneficios y sostenibilidad, que se modificarán en 2025.

Además, el City enfrenta 115 cargos por supuestas infracciones a las reglas de beneficios y sostenibilidad que datan de 2009, con castigos potencialmente abiertos. El club niega rotundamente las acusaciones. Se espera que la audiencia se celebre en algún momento del otoño, con un veredicto en la primavera, aunque en un caso legal tan complejo, no hay garantías.

¿El adiós de Guardiola?

Hasta la semana pasada, se pensaba que esta sería la última temporada de Guardiola como técnico del City. Después de ganar la Premier League, dijo que era “más probable” que se fuera cuando su contrato expirara en el verano. Sin embargo, durante la reciente gira del City por Estados Unidos, el exentrenador del Barcelona se retractó, diciendo que “nunca dijo que se iba”, y que podría firmar una extensión.

Esa incertidumbre podría continuar por un tiempo antes de que sepamos la verdad. Cuando se vaya, el City solo tiene que mirar a su vecino, el Manchester United, para ver qué tipo de caída es posible cuando un club acostumbrado a ganar no gestiona bien la sucesión de un entrenador de éxito a largo plazo.

Más allá de eso, el creador de juego Kevin de Bruyne tiene 33 años y está por entrar en la última temporada de su contrato, el arquero Ederson es pretendido por la liga saudí, y tanto Bernardo Silva como John Stones tienen contratos que terminan en 2026.

Sería imprudente predecir la caída de un imperio que ha sido creado con tanta solidez. Pero hay muchos peligros en el horizonte mientras el City emprende su camino hacia un quinto título consecutivo.

[Simon Stone, BBC]